4 - Una isla perdida en el Pacífico.

4 -  Una isla perdida en el Pacífico. 

En 1997, un hombre, Charles Moore, navegando en su catamarán desde Hawai hasta Los Ángeles al volver de una regata descubrió una isla en el Océano Pacífico. Una isla con unas características, naturaleza y dimensiones extraordinarias.

La isla es cambiante. Sus dimensiones, aproximadamente del triple de tamaño que España hace sólo dos años, ahora ya superan la mitad de la extensión de los EE.UU. Además, gira lentamente en sentido de las agujas del reloj.


Desde luego, si no fuera más explícito, cualquiera pensaría que nos encontramos ante la isla de la conocida serie de televisión “Lost” o “Perdidos”. Pero esta isla es real.


Su existencia supone un gravísimo problema para la vida marina y el impacto ambiental que está causando en el ecosistema marino es nefasto, afectando a todos los organismos a su alrededor a lo largo de las zonas del dominio pelágico y bentónico influyendo incluso en aquellos que habitan en la zona abisal o abisopelágica hasta unos 4000-6000 metros de profundidad.
El por qué es tan simple como contundente, está íntegramente formada por basura y plásticos arrojados al mar.


Bolsas de plástico, botellas e infinidad de tapones, redes de pesca rotas, enredadas y deshilachadas, boyas y otros aparejos flotantes, y hasta juguetes como patitos de goma, jeringuillas, colillas, globos e cientos de objetos flotantes dispares conforman la isla.


Por supuesto, por ella no es posible andar, pero forma una extensión homogénea y casi unida de dimensiones titánicas, cada vez más grandes.

 

Un miembro de la Algalita's Foundation, de Charles Moore, trata de avanzar por la "Isla" en  kayak.

Según el oceanógrafo Charles Moore, desde su descubrimiento en 1997, tras una reciente visita, (ya que es objeto de estudio desde la fecha,) ha aumentado unas 10 veces su tamaño desde entonces. Se la bautizó como el Gran Parche de Basura del Pacífico.

De camino hacia el islote de basura, es posible encontrar pequeñas concentraciones de residuos en mar abierto. 

Estos peces han quedado atrapados en una cesta, cerca del islote.

Los vientos son escasos y no existen islas en donde los trozos de basura más grandes puedan encallar, por lo que su tamaño va en aumento. Sólo tras excepcionales temporales las costas hawaianas y californianas se tapizan de toneladas y toneladas de desperdicios debido al viento y al fuerte oleaje.

El gran parche de Basura del Pacífico.Fotografía tomada desde satélite.

Los dispares materiales que la conforman, así como el reguero que “ríos de basura” que se encuentran alrededor de la isla flotante, van desmembrándose y rompiéndose muy lentamente, pero hasta tal punto que se reducen hasta sólo el tamaño de unos cientos de micras, siendo ingeridos incluso por el zooplancton, cómo copépodos, medusas y ctenóforos o fases larvarias de crustáceos y moluscos entre otros.

Las muestras efectuadas con una malla para la recogida de zooplancton marino, revelan la inmensa cantidad de partículas de plástico de pequeño tamaño.

De esta forma, plásticos y otros materiales flotantes al ser ingeridos ya desde los organismos más diminutos se están incorporando y bioacumulando en las complejas redes tróficas de nuestros océanos.


De este zooplancton se alimentan infinidad de aves y especies de peces e invertebrados que a su vez forman parte de la dieta alimentaria de muchos otras, siendo un número considerable las especies afectadas de interés comercial y por tanto, que consumimos.
Estos plásticos son ingeridos y causan en aves, peces y mamíferos marinos , obstrucciones intestinales sobre todo en polluelos y alevines y juveniles respectivamente, debido a su tamaño y a sus bajas defensas, causándoles una muerte prematura. Sin embargo, esto afecta tanto a organismos jóvenes cómo adultos.

 

En esta fotografía es posible apreciar de nuevo, los diversos desechos que conforman el Gran Parche de basura del Pacífico.

Se estima que cada año mueren aproximadamente un millón de aves y cerca de 100.000 animales marinos por consumir basura que desecha el hombre. En un estudio realizado en las Islas Hawai en 1987, se encontró que el 90% de los cadáveres de polluelos de albatros de Laysan (Phoebastria inmutabilis), un ave común en el Pacífico Norte, contenían plásticos en su aparato digestivo. Desde luego, no cabe decir que tras 22 años, este porcentaje posiblemente sea profusamente mayor.


 Quizá no parezca algo alarmante para aquel que esté leyendo esto y no posea una gran conciencia ecológica, si no fuera porque un reciente estudio presentado por el Proyecto Kaisei, en conjunción con el la Fundación Algalita, de Charles Moore, (el cual se ocupa de determinar las dimensiones de la “isla” de basura así como su composición, su toxicidad y los efectos que puede tener sobre nuestra cadena alimentaria,) ha demostrado que los componentes de muchos plásticos son tóxicos por si mismos y perjudiciales al ser ingeridos o que continen sustancias tóxicas adheridas que vertidas al mar, como PCBs (derivados del policloruro de bifenilo, considerado por el PNUMA como uno de los doce contaminantes más nocivos fabricados por el hombre,) o el DDT, el insecticida más conocido hasta la fecha, debido a la polémica que lo ha rodeado desde su descubrimiento, así como sus propiedades cancerígenas y cómo fácil bioacumulador en las redes tróficas causando en organismos complejos, como mamíferos marinos, desórdenes hormonales, lo que sugiere, que también podría causarlos en el hombre.

Fotografías de las muestras obtenidas, fácilmente incorporables por el zooplancton marino y que contenian una alta concentración de agentes tóxicos, en su mayoría PCB's.

Desgraciadamente hace décadas que ésto ocurre, pero apenas se han tomado medidas. Resulta realmente curioso que el plástico en comparación con otros residuos,

apenas nos cause repugnancia. Se podría decir que por su limpieza y por su asepsia, a simple vista no lo consideramos contaminante. Además, es como si no fuera agresivo contra nosotros, las personas. Precisamente, su condición de no degradable, que lo mantiene en cierta manera indestructible, (tarda aproximádamente 500 años en degradarse por completo,) es la causante de este descomunal problema.

Giro del Pacífico Norte según NOAA Marine Debris Program, donde se encuentra el Gran Parche de basura del Pacífico.

En el mundo cada año se producen alrededor de 260 millones de toneladas de plástico, y de ellas se recicla menos de un 5%. De la cantidad restante, se estima que 6,5 millones de toneladas van a parar a los océanos, donde se calcula que ya hay más de 100 millones de toneladas de plásticos. La proporción de plásticos respecto al total de la basura oceánica oscila entre un 60 y un 80%, aunque puede alcanzar el 90 – 95% en algunos lugares.

Charles Moore, Capitan de la "Alguita" y creador de la Fundación Algalita, extrae en el área de estudio del Gran Parche de basura del Pacífico objetos tan diversos como un tubo de neón, redes de pesca o un casco.

Durante sus travesías hacia el área de estudio en cuestión, a parte de estudiar los parámetros oceanograficos de la zona, trata de extraer todos los residuos posibles del mar, para llevarlos a tierra firme y ser reciclados.

Un estudio efectuado por el KASEI Project en colaboración con la Algalita's Foundation ha publicado tras numeros arrastres con redes de obtención de nano y microplancton, que en algunas zonas del Gran Parche de basura, la concentración de plásticos y residuos sólidos flotantes superaba en SIETE veces la biomasa correspondiente al plancton de la zona, la base de la cadena trófica de todo ecosistema marino.

Estamos alimentando continuamente los océanos con basura, de la que estos nos devuelven una parte depositándola en las playas o a través del pescado que consumimos. El resto se acumula en los fondos marinos o en forma de “islas” de basura como ocurre en el Pacífico Norte, y como parece que también puede estar sucediendo en otros lugares como el Mar de Los Sargazos (entre Canarias, Cuba y EEUU), aunque hay menos estudios sobre ello.

 Si desde luego, estas palabras no te conciencian de que realmente algo estamos haciendo mal y que es necesario cambiar, espero que así lo hagan las fotografías.

Las tortugas marinas y otros depredadores como el atún rojo, o el pez luna, se alimentan principalmente de medusas y ctenoforos. Lo que a nosotros vemos cómo una simple bolsa de supermercado, ellos lo ven así.

Las tortugas marinas, al confundir  estos residuos plásticos con sus presas, tratan de ingerirlos.  La gran mayoría de ellas muere enredada y asfixiada en  éstos  antes de  que consigan llevarlas al estómago. Aquellas que lo consiguen, posiblemente mueran debido a una obstrucción intestinal.

Una tortuga boba, Caretta caretta, con un plástico de grandes dimensiones agarrado fuertemente en la boca.

La autopsia de una tortuga de seis kilos que apareci�ó muerta en una playa de Honolulu desvel�ó que sus intestinos conten�ían una cuerda, una bolsa, una pelota, trozos de una botella, una bolita, una flor, un trozo de un peine, el tap�ón de un tubo de pasta dent�ífrica, un trocito de un juguete y parte de una jeringa. En total, dos kilos de plá�stico...

Aquí mismo el contenido estomacal de una tortuga verde, Chelonia mydas en el Atlántico.

Estas partículas de plástico procedentes de industrias de inyección plástica se liberan al mar en muchos casos sin control. En numerosas playas es posible ver estas pequeñas partículas de plástico, entre la arena o la misma orilla. Recuerdo cuando era pequeño y me preguntaba que eran. Si uno realmente se fija, puede encontrarlas en casi todas las playas de arena. Además, cuando permanecen en la superficie del agua, son ingeridas por distintos organismos al confundirlas con huevos de peces causando obstrucciones en el aparato digestivo. Entre éstas y la gran cantidad de plásticos que se desmembran lentamente hasta reducirse al tamaño de unas centenas de micras, se sabe que la arena de las playas no está compuesta hoy día únicamente de minerales y piedras desmenuzadas, sino que entre un 5 y 10% está ya constituida por partículas de plástico.

 

Pero los quelonios no son las unicas víctimas. Peces y aves marinas ingieren accidentalmente materiales tan dispares como éstos al confundirlos con alimento.

Además, cómo decía antes no sólo se trata de un problema aislado. Pequeños parches de basura se localizan dia a dia en nuestros océanos. Ni siquiera nuestro Mar Mediterráneo queda exento de ello. Hace unos años, quedo varado en el Adriático un cachalote, Physeter macrocephalus, que murió a pesar de los esfuerzos por parte de las autoridades y los voluntarios que acudieron al lugar. Al efectuarle una autopsia se encontraron más de 50 bolsas de plástico embutidas en su garganta.

Debemos ser cuidadosos y respetar nuestros mares y océanos.Aquí es posible ver un cartel informativo de hace unos años, con el fin de reducir los residuos plásticos en el Mare Nostrum, con el lema, la bruticia fòra de lloc, amenaça el mar.

INICIATIVAS

BOLSAS DE PLÁSTICO


Por suerte, hay grandes empresas que comienzan a darse cuenta de que es posible actuar y dejar de alimentar nuestros océanos con plásticos. La mayoría se centran en suministrar bolsas de plástico duraderas sustituyendo progresivamente las desechables, (y aunque las bolsas de plástico no son verdaderamente los residuos plásticos que más afectan a nuestros océanos, sino los embases plásticos rígidos, contenedores de liquidos y similares) y hay sobretodo una motivación económica por parte de estas empresas, (ya que dejarán de regalar millares y millares de bolsas a sus clientes) a mi desde luego, no me importa en absoluto que lo hagan mientras de ese modo contribuyan en la protección del Medio Ambiente ya sea en menor o mayor medida.



Opencor y WWF España han lanzado al mercado una colección de bolsas reutilizables que, bajo el lema 'One world, one bag', persiguen reducir el consumo de bolsas de plástico y, de este modo, proteger el Medio Ambiente. El precio de cada bolsa es de 3 euros y destinará 0,40 euros del valor total de cada una a WWF / Adena, descontando además 0'05 céntimos por cada bolsa de plástico no utilizada.Hay 10 modelos distintos, y sinceramente están muy logradas.

 

Las bolsas de OpenCor. Yo desde luego, ya me he hecho con un par.

Carrefour además, se ha convertido en la primera empresa de distribución en España en puntos de venta en ofrecer a sus clientes bolsas biodegradables como alternativa a la bolsa desechable. 

Las bolsas biodegradables,obtenidas a partir de almidón de patata son 100% biodegradables y compostables, permitiendo obtener en su ciclo final, entre otros recursos, residuos biodegradables o bio-metano. Asimismo, con su uso se reducen tanto las emisiones de gases efecto invernadero, como el consumo de recursos combustibles. La estampación que incluye el nombre comercial de la marca también se realiza con componentes biodegradables.

Cada patata, diferente de la producida y comercializada para consumo, permite la fabricación de 10 bolsas biodegradables. Los clientes que deseen adquirir estas bolsas las encontrarán en la línea de cajas con un precio de coste de 0.05 euros. 

Además, ahora, un año después de emprender esta gran inicitiva, pionera en España, la empresa Carrefour ha decidido eliminar las bolsas de plástico desechables de todos sus centros.La eliminación de las bolsas de plástico en los centros se hará de forma paulatina hasta final de este año. Sustituyéndolas por bolsas de rafia o tela a 0.50 céntimos. Un precio más que razonable, aún cuando la empresa francesa pretende obtener grandes beneficios con ello, pero tratándose de una bolsa fuerte y duradera, creo que vale la pena y no por eso, sino porque la salud de nuestros mares y océanos está en juego. 

Mi perro Bruce os anima a que adquirais alguna de éstas. No os arrepentireis, tendreis bolsa para mucho, mucho tiempo.

BOTELLAS Y ENVASES.

Las botellas rígidas y flexibles, asi como bandejas y cestas plásticas destinadas al envasado de productos alimentarios, son los residuos más peligrosos. El empleo cotidiano de bebidas y alimentos exige una producción desmedida de estos productos derivados del petróleo. Éstos conforman la mayoría de la masa de desechos plásticos que podemos encontrar en nuestros mares, quedando las bolsas relegadas a un segundo plano, por lo que las iniciativas emprendidas por las empresas asociadas a éste sector deberían ser más abundantes. Sin embargo, al contrario que las anteriormente descritas, éstas más que un beneficio para la empresa suponen un elevado coste.

Por ello se ha de reconocer la gran iniciativa que ha emprendido la empresa Nestlé este mismo mes.

Las nuevas botellas de agua de NESTLÉ en España contendrán un 20% menos de plástico y estarán libres de colorantes, según ha informado dicha multinacional.

Se trata de una iniciativa con la que Nestlé Waters pretende impulsar su compromiso de sostenibilidad ambiental, aseguran desde la división española, que han invertido más de 6 millones de euros en el desarrollo de estos envases.Asimismo, las nuevas botellas de Aquarel y Viladrau precisan menor cantidad de energía para el proceso de producción y son más fáciles de comprimir, concluyen desde Nestlé.

Separar los plásticos para su deposición en los contenedores amarillos para su reciclaje es vital para evitar que problemas ambientales como el de Gran Parche de basura del Pacífico se acrecenten cada año más. Además, no sólo se trata de un fenómeno aislado en el Océano Pacífico,  cada vez se encuentra más basura en nuestros mares, incluido el Mar Mediterráneo. 

Todos podemos colaborar. Aún estamos a tiempo de enmendar el daño causado a nuestro Planeta.